隋朝末年，煬帝荒淫無道，致使民不聊生，盜賊蜂起，一時天下大亂。但煬帝偏偏還要粉飾太平，有人報喜則喜，有人報憂則怒，由此群臣多投其所好，盡量封鎖外間的真實(shí)消息。房公蘇威身為先朝舊臣，對此深為痛心。無可奈何之下，也曾違心說過假話，畢竟還只是略減盜賊數(shù)字，匯報材料假中有真，到后來不忍再跟著別人糟踐良知，坐視社稷淪喪，就又興起諷諫的念頭。一次煬帝又問起盜賊的事情，宇文述回答說：“關(guān)于盜賊的消息甚少，用不著擔(dān)憂?！碧K威躲在殿柱后面，不愿以詭辭欺瞞皇帝，但還是被煬帝叫了出來，他只得說自己并非這方面的職司，盜賊究竟有多少他并不清楚，只是擔(dān)心他們越來越近。煬帝問此言當(dāng)怎講，蘇威接著說，以前盜賊好像只在長白山一帶活動，最近聽說滎陽、汜水好像也有群賊出沒。煬帝聽了顯得很不高興，不過拿他也沒有什么辦法，只得怏怏退朝了事。不久又到五月五日，百官有上饋儀式，一般都是以珍寶進(jìn)獻(xiàn)煬帝，蘇威獨(dú)獻(xiàn)《尚書》一部，借以諷諫，煬帝更加憤憤不平。蘇威也知道煬帝不可能再接受逆耳忠言，他這樣做僅僅是盡職盡責(zé)而已。稍后煬帝又議征遼東，蘇威想勸煬帝打消征遼的念頭，同時讓他知道如今天下盜賊究竟多到什么程度，遂婉轉(zhuǎn)諷說道：“這次征遼，根本不必征發(fā)官軍，只需下詔赦免群盜，可立得兵馬數(shù)十萬，然后派關(guān)內(nèi)奴賊和太行山東面的歷山飛、張金稱等賊首別為一軍，出遼西，從陸路進(jìn)攻，讓黃河以南諸賊頭如王薄、孟讓之流乘船出海，從水路夾擊。這些人因免罪而感恩戴德，必然競相立功，不出一年，高麗國就土崩瓦解了?！睙勖Ｈ徊唤猓f，我親自出征尚且未能奏凱，這幫鼠竊之徒又焉能一舉蕩平高麗(今朝鮮)?御史大夫裴蘊(yùn)卻很清楚蘇威的真實(shí)用意，等到蘇威一出去，他就奏蘇威對皇上大不遜，說天下哪里會有那么多盜賊。煬帝恍然大悟，意識到自己受到了蘇威的愚弄，勃然大怒。裴蘊(yùn)察知煬帝想懲治蘇威，馬上就派白衣(即御史)張行本奏劾蘇威的種種罪狀。所謂罪狀其實(shí)都是無中生有或捕風(fēng)捉影，沒一條能夠成立。蘇威知道辯白亦無濟(jì)無事，干脆保持沉默，聽?wèi){皇上處置。煬帝雖沒有批準(zhǔn)裴蘊(yùn)推敲的死刑，還是將蘇威除名為民。蘇威不在身邊，煬帝的耳根可就清靜多了，直到盜賊已殺到他的身邊，他方始明白蘇威所云盜賊數(shù)不勝數(shù)確系實(shí)情。(《隋書·蘇威傳》、《隋書·裴蘊(yùn)傳》)