《大韶》這一產(chǎn)生于舜時(shí)期的樂(lè)曲，歷經(jīng)夏商至周秦一直流傳不絕。在較長(zhǎng)的歷史時(shí)期內(nèi)，它被賦予了理想的神秘色彩。春秋時(shí)吳公子季札在魯國(guó)看到此樂(lè)舞大為感動(dòng)：“德至矣哉，大矣！如天之無(wú)不幬也，如地之無(wú)不載也?！?《左傳·襄公二十九年》)孔子對(duì)《大韶》的感受則更是歆享倍至：“子在齊聞《韶》,三月不知肉味。曰：‘不圖為樂(lè)之至于斯也！’”(《論語(yǔ)·述而》)
直接地說(shuō)，“三月不知肉味”是欣賞音樂(lè)的人沉浸于音樂(lè)美感中的情態(tài)表現(xiàn)，是音樂(lè)的藝術(shù)感染力對(duì)人的影響。擴(kuò)展開(kāi)來(lái)說(shuō)，它所涉及的其實(shí)是有關(guān)審美感受的問(wèn)題。儒家音樂(lè)美學(xué)中對(duì)此有著較為深刻的闡述，音樂(lè)的審美感受理論也是其整個(gè)音樂(lè)理論的重要組成部分之一。音樂(lè)要訴之于感官愉快并具有普遍性，音樂(lè)的欣賞主體要在相應(yīng)的范圍內(nèi)被音樂(lè)所引導(dǎo)，在思想和情感上受到音樂(lè)的作用。這種審美感受需要兩個(gè)必備前提。一是音樂(lè)是達(dá)到了美善高度的“正樂(lè)”,具有很強(qiáng)的審美感召力?？鬃又阅堋叭虏恢馕丁?入忘我之境，音樂(lè)的審美感召力是其先決條件。二是欣賞者應(yīng)具備欣賞音樂(lè)的能力，能夠用心靈與音樂(lè)勾通。當(dāng)然，孔子必是那種有著“音樂(lè)的耳朵”的人，能夠理解音樂(lè)，為音樂(lè)所陶醉，否則審美行為也就無(wú)從談起。這兩個(gè)方面統(tǒng)一起來(lái)，才導(dǎo)致豐富審美感受的產(chǎn)生，才會(huì)有“夫聲樂(lè)之入人也深，其化人也速”(《樂(lè)論》)的效果。
孔子的政治觀、生活觀是積極進(jìn)取的，他主張的“正樂(lè)”就是要利用音樂(lè)的感召力，為“禮”服務(wù)，達(dá)到“以樂(lè)化民”的目的。從“金石絲竹，所以道德也。樂(lè)行而民鄉(xiāng)方矣，故樂(lè)者治人之盛也”(《樂(lè)論》)這段文字看，音樂(lè)的感召力中還有著聚合人心的成分。“夫樂(lè)者樂(lè)也，人情之所不能免也。樂(lè)比法于聲音，形動(dòng)于靜，人之道也。聲音動(dòng)靜，性術(shù)之變盡于此矣。故人不耐無(wú)樂(lè)，樂(lè)不耐無(wú)形，形而不為道，不耐無(wú)亂?！?《樂(lè)記·樂(lè)化篇》)這段論述又從普遍的審美需求的角度對(duì)音樂(lè)與人的關(guān)系作了分析。

《尚書(shū)》韶樂(lè)器圖

如果說(shuō)第一個(gè)前提涉及到的不單單是欣賞，還包括創(chuàng)作，那么，第二個(gè)前提在欣賞活動(dòng)中便顯得格外重要了。“樂(lè)者，通倫理者也。是故知聲而不知音者，禽獸是也。知音而不知樂(lè)者，眾庶是也。惟君子為能知樂(lè)?！?《樂(lè)記》)這段話盡管帶有明顯的等級(jí)歧視，但是從另一個(gè)角度看，它不僅指出了理解音樂(lè)應(yīng)當(dāng)有相應(yīng)的修養(yǎng)，而且將音樂(lè)欣賞的三個(gè)層次劃分了出來(lái)。知聲，知音，更要知樂(lè)，這才是欣賞的佳境。

孔子聞《韶》處

進(jìn)入欣賞的佳境，得到豐富的音樂(lè)審美感受，并非走入一種情緒極端。保持恰當(dāng)?shù)亩龋拍艽_保欣賞的質(zhì)?？鬃诱撘魳?lè)時(shí)所重視的中和之美，就是強(qiáng)調(diào)音樂(lè)從創(chuàng)作到欣賞的中庸之度?！皹?lè)而不淫，哀而不傷”其實(shí)正是一種具體的、要求達(dá)到以理節(jié)情平衡的審美感受。儒家雖然使音樂(lè)從宗教的神秘色彩中擺脫了出來(lái)，雖然講“情欲信，辭欲巧”,但對(duì)音樂(lè)中正、恰確的美的要求則很鮮明。禮與樂(lè)的辯證關(guān)系在音樂(lè)內(nèi)部本身也體現(xiàn)相似的道理，樂(lè)求和諧，禮求秩序，而秩序與和諧都是音樂(lè)所不可缺少的，或者說(shuō)是把握尺度的準(zhǔn)繩。
音樂(lè)審美感受不是一個(gè)孤立的問(wèn)題，它與音樂(lè)的功能、構(gòu)成、教育、美善標(biāo)準(zhǔn)是密切聯(lián)系著的。代表儒家音樂(lè)觀的《樂(lè)記》之所以能夠集大成，將儒家音樂(lè)美學(xué)發(fā)展到一個(gè)極限，正由于它相當(dāng)系統(tǒng)地論述了音樂(lè)的本源、作用與音樂(lè)美感等音樂(lè)理論中的一系列根本性問(wèn)題，并將它們有機(jī)地聯(lián)系了起來(lái)。
至《禮記·樂(lè)記》,儒家音樂(lè)美學(xué)思想的發(fā)展已達(dá)到了極限。雖然其影響極其深刻而久遠(yuǎn)，但后世在美學(xué)觀念上沒(méi)有實(shí)質(zhì)性的開(kāi)拓。