井在古人的生活中占據(jù)著重要的位置，被古人賦予神性的因素也是順理成章的。早在商代，井神就已經(jīng)出現(xiàn)了。
古之城鎮(zhèn)的水源大都依賴水井，從“市井”這個(gè)流傳至今的詞語中，可以窺見井在古人生活中的重要性。當(dāng)時(shí)井邊是人們交往的重要場(chǎng)所，因?yàn)榧壹覒魬舳家骄叴蛩?，打水的多為家庭主婦，這些婦人在一起不免要交換一些共同關(guān)注的話題，她們?cè)诰呑h論東家長(zhǎng)西家短，嘈嘈切切，好不熱鬧，這樣的情景是古代城鎮(zhèn)生活特有的畫面。古人逐水而居，水井或者其他江河水源是人類聚居的必要條件，宋代的大詞人柳永的詞流傳很廣，時(shí)人稱 “凡有井水處，即能歌柳詞” ,可見當(dāng)時(shí)習(xí)慣用 “井水” 指代有人居住的地方。
井既然在古人的生活中占據(jù)著如此重要的位置，被古人賦予神性的因素也是順理成章的。早在商代，井神就已經(jīng)出現(xiàn)了。井神就像其他重要的神仙一樣，受到人們的廣泛供奉。
在殷商的時(shí)候，有所謂的五祀，就是祭祀井神、灶神、門神、廁神、中霤神五位和人類生活息息相關(guān)的神祗。漢代的著名史學(xué)家、《漢書》的作者班固著有經(jīng)學(xué)典籍《白虎通》,其中關(guān)于五祀論述道： 所謂五祀乃是祭祀門、戶、井、灶、中霤。門、戶、中霤乃出入之處，井、灶乃飲食所出，對(duì)人們的生活來說至關(guān)緊要，故為神而祭之。
可見古人祭祀井神是希望神祗保佑家居的安全順利。
相傳，井神的形象是個(gè)可愛的童子，和其他威嚴(yán)顯赫的神仙頗為不同，傳說古時(shí)候有一個(gè)小孩在水井邊上玩耍，不慎落入井中而亡，天帝憐憫他，封其為井神。這位井神童子非?？蓯郏沁@位可愛的童子卻是威嚴(yán)的神祗，人們對(duì)他頂禮膜拜。
在農(nóng)耕社會(huì)，旱災(zāi)給老百姓的打擊是致命的，而井神是水源的保障，尤其是在鄉(xiāng)下，一眼水井就是附近許多戶人家的生命之水。

井神像

宋朝在民間流傳著一個(gè)關(guān)于井神的故事。有一年，天下大旱，很多水井都干涸了，一眼水井的主人平日對(duì)井神非常恭敬，按時(shí)祭祀，但是在大旱中，他的水井還是干涸了，水井的主人失望之極，便寫了一篇著名的《責(zé)井文》,對(duì)著自家的水井大加責(zé)難，在這篇文章中，水井的主人面對(duì)干枯的水井，無奈而憤怒地指責(zé)井神。文章說： 從前你還好，夏天井水是清涼的，到了冬天就不行了，需要地用熱水將冰化開，那樣雖然費(fèi)勁，但是畢竟還是有水吃?，F(xiàn)在天雖然旱，但是江河里都有水，為什么你就沒有水呢？我后悔啊，從前對(duì)你太好，對(duì)你有太多的期待，現(xiàn)在我真實(shí)失望，就是不喝水，也不再求你什么了。
水井的主人罵完井神，夜里在睡夢(mèng)中見到井神非常委屈地出現(xiàn)在他面前說： “我是井神，因?yàn)闆]有水，使你沒法做飯，沒法洗衣服，但是這不能怪我，我自己也沒有水吃呢，你因?yàn)橐粫r(shí)沒水，發(fā)牢騷抱怨我是不對(duì)的?！?說完這番話井神童子就消失了。
水井主人不覺驚醒，只聽得窗外雨聲淙淙，他推門一看，見大雨淋漓，雨水解除了旱情，井水當(dāng)然就充足了。這個(gè)故事流傳開來，井神童子委屈的形象深入人心，人們知道井神還有一顆純真的童心，勤勉地守護(hù)著維系人們生存的水井。
元朝的時(shí)候還出現(xiàn)過一個(gè)特殊的井神。這位井神是一個(gè)女子，簫吹得很好。一個(gè)吹簫的女子是怎么成為井神的呢？說起來也有一個(gè)故事。
“三皇五帝” 之一的少昊的母親皇娥長(zhǎng)得非常端莊，人又很賢惠，住在璇宮里。璇宮有一口水井名曰盤靈?；识鹌饺站蛷谋P靈井中汲水用。
白帝之子慕皇娥之美貌，時(shí)常來和皇娥幽會(huì)，他經(jīng)常在璇宮大擺宴席，縱情歡樂。江妃常常唱歌為大家助興。人們聆聽江妃婉轉(zhuǎn)歌聲的同時(shí)，還聽到遠(yuǎn)處傳來簫的妙音，循聲尋覓，才發(fā)現(xiàn)簫聲是從盤靈井畔傳來的。還有人看到吹簫的是一個(gè)美麗的女子，長(zhǎng)得很像皇娥。人們紛紛猜測(cè)，認(rèn)為井神是一個(gè)善于吹簫的女仙。
清朝一個(gè)文人曾說： “井神俗名叫觀，喜歡梳妝打扮，妝后甚美，閑適而吹簫自娛?！?br>其實(shí)，關(guān)于井神是個(gè)女子的傳說，最早見之于唐人的書中。唐代的《原化記》講述了一個(gè)故事。
在一處山清水秀的小山村，溪水從村自邊上潺潺流過，村子里住著一位善良的年輕人，山村里的一口水井是當(dāng)?shù)卮迕竦乃?。但是有些村民不知道愛護(hù)水井，年輕人看不過去，經(jīng)常去清理水井周圍的污穢之物，他還在水井圍上一圈欄桿，在井上上面搭了個(gè)茅棚。
沒想到這眼井中居然住著一位仙女，仙女奉天帝之命前來管理水井，為了報(bào)答年輕人的善舉，仙女化身為田螺，乘著年輕人汲水之時(shí)，鉆進(jìn)年輕人的水桶中去。
井神用這種巧妙的方法來到這位善良的年輕人家中，當(dāng)年輕人外出干活時(shí)，仙女從田螺殼里鉆出來，為年輕人收拾屋子，準(zhǔn)備飯菜，日日如此。年輕人非常奇怪，不知是什么人干的，后來他設(shè)計(jì)查看，終于發(fā)現(xiàn)了家中的秘密，但是從此井神就消失了。
但是在民間，井神童子的說法流傳最為廣泛。明朝的時(shí)候，人們認(rèn)為井神是童子，非常恭敬地祭祀井神童子。據(jù)說蘇州城里有一個(gè)十來歲的頑劣男孩。有一回在井旁玩耍，忽然童心大發(fā)，把尿撒到了水井里。
井神童子受到侮辱，感到非常委屈，于是前往當(dāng)?shù)氐难瞄T狀告那個(gè)頑劣的孩子，縣官僅僅教訓(xùn)了孩子一頓，井神童子對(duì)這樣的結(jié)果大為不滿。他又繼續(xù)上告，縣官無奈，只好打了孩子幾大板，又到水井旁祭祀了一番井神，好言安慰井神童子，才消了井神童子的一肚子怨氣。
井神雖然是個(gè)童子，但是照樣有著神仙的氣派，井神童子出行的時(shí)候，經(jīng)常騎著一條神龍。在民間的井神畫像中，井神童子的身邊總會(huì)有一條神龍。

井神像

民間還有井龍王的說法，但后來這種說法漸漸消失了，因?yàn)樵谌藗兊男哪恐?，龍很有氣?shì)，倘若作為井中之神，真是成了一條 “困龍” 。所以讓龍王司職井神是不合適的。而童子形象的井神卻受人們普遍的歡迎，井神童子以神龍作為坐騎，更提高了井神的身價(jià)。
盡管井神的形象一再發(fā)生變化，但是有些人仍然堅(jiān)信井神就應(yīng)該由龍王來充任。因?yàn)辇埻跽乒苤郎纤械乃?，水井?dāng)然不能例外。
因此有些地方依然固執(zhí)地祭祀著井龍王，尤其是北方地區(qū)，很多人都崇拜井龍王，對(duì)井神童子卻不以為然。在北方的很多水井旁邊還可以見到一座供奉井龍王的小廟，廟前有祭祀物等，時(shí)常有人來此焚香，作揖，叩首。
不管井神究竟是哪位神靈，是井神童子還是神龍，人們終究還是希望有一位井神保佑人們?nèi)粘ｏ嬘玫乃吹那鍧嵑统渥恪?br>古代祭祀井神不僅是一種民間行為，官方也時(shí)常舉行祭祀。在明清兩代的宮廷之中，一直保存著祭祀井神的習(xí)俗。宮廷的祭祀是否真誠不得而知，但是老百姓祭祀井神更多是出于內(nèi)心的虔誠。尤其在鬧災(zāi)荒的年頭，人們對(duì)井神的祭祀就更加恭敬。飽受干旱折磨的老百姓希望井神能夠帶來水源，緩解旱災(zāi)。所以，對(duì)井神的崇拜是出于對(duì)清潔水源的需求，對(duì)普通百姓來說； 這是他們生活的基本保障。
有些人稱井神為井大夫，這種稱呼表明人們希望井神和人們更加接近，保障人們?nèi)粘Ｉ钪械乃?，井神和人越來越親近了。