公孫鞅，本是衛(wèi)國(guó)國(guó)君姬妾所生，自幼好刑名之學(xué)，有經(jīng)世之才?？晌夯萃?公元前369—前319年在位)卻不予重用。公孫鞅聽(tīng)說(shuō)秦孝公(公元前361—前338年在位)打算在秦國(guó)重整秦穆公(公元前659—前621年在位)的霸業(yè)，正下令征求賢才。于是公孫鞅便悄悄向西進(jìn)入秦國(guó)，通過(guò)孝公的寵臣景監(jiān)的介紹，見(jiàn)到了秦孝公。
公孫鞅第一次見(jiàn)到秦孝公，他用五帝之道向孝公進(jìn)言，要孝公像堯、舜那樣，建立帝業(yè)?？尚⒐?tīng)著、聽(tīng)著就打起瞌睡來(lái)了。公孫鞅只好退出。事后，孝公對(duì)景監(jiān)表示不滿，說(shuō)他進(jìn)薦的是一個(gè)無(wú)知亂說(shuō)之徒，不堪任用。
過(guò)了5天，公孫鞅再一次求見(jiàn)秦孝公。這一次他用三王之道向孝公進(jìn)言。要孝公學(xué)商湯、周文王，以仁義治天下?？尚⒐圆桓信d趣，并且又一次責(zé)備景監(jiān)。
第三次，公孫鞅吸取了前兩次的教訓(xùn)，他改以五霸之道向孝公進(jìn)言。要孝公以武力、刑罰、權(quán)勢(shì)來(lái)統(tǒng)治天下。孝公認(rèn)為他說(shuō)得不錯(cuò)，但沒(méi)有采納。談話結(jié)束后，孝公對(duì)景監(jiān)說(shuō)：“你的客人還不錯(cuò)，可以跟他談?wù)動(dòng)嘘P(guān)治國(guó)之事?！本氨O(jiān)告訴公孫鞅，公孫鞅說(shuō)：“他再召見(jiàn)我，我敢保證能讓他對(duì)我的建議感興趣?！?br>果然，不久公孫鞅第四次求見(jiàn)秦孝公。這次二人一連談了好幾天也不覺(jué)疲倦。特別是秦孝公和公孫鞅談著、談著，總是不知不覺(jué)地漸漸地將膝座向公孫鞅靠近。當(dāng)他發(fā)覺(jué)后，挪回原位，可過(guò)了一會(huì)又移近了許多。最后，他干脆和公孫鞅坐在一起，促膝相談。原來(lái)這次公孫鞅是用富國(guó)強(qiáng)兵的辦法向孝公進(jìn)言的，很投合孝公的心愿。
后來(lái)秦孝公采納了公孫鞅的主張，任用他實(shí)行變法，使秦國(guó)國(guó)力大振。