廣義是指該作品所描寫的生活領(lǐng)域，即社會生活的某一范圍，如工業(yè)題材、農(nóng)業(yè)題材、現(xiàn)實題材、歷史題材等；狹義是指作家從社會生活中選擇、提煉、加工后寫進了作品的那些生活現(xiàn)象。

敘事性作品的題材包含人物、事件、環(huán)境三方面的因素；抒情性作品的題材則較為簡單，一般沒有具體人物和完整的事件。題材與主題密切相關(guān)；主題由題材體現(xiàn)，不能外加，不能任意拔高；題材須由主題統(tǒng)率，主題確定了，就對題材起支配作用。

題材的選取、處理與作家的生活經(jīng)歷有關(guān)，同時也受作家世界觀制約。不同的階級立場，不同的世界觀，即便寫同一事件，也會產(chǎn)生面貌完全不同的作品?！栋酌纷髡呓?jīng)過深入研究，將“白毛仙姑”的傳說寫成“舊社會把人變成鬼，新社會讓鬼變成人”，使主題深刻許多，取得了很好的社會效果。因此，題材本身并不決定作品的好壞，重要的是作家的世界觀和藝術(shù)表現(xiàn)能力。